湿地为何被称为“地球之肾”

湿地，顾名思义就是富含水分，湿润的地方，是陆地与水体的过渡地带，通常分为自然和人工两大类型。自然湿地包括沼泽、湿原、滩涂、泥炭地等水域地带，以及水深不超过6米的浅海区、河流、湖泊等；人工湿地主要有水稻田、水库、池塘等。

人体中的肾脏，发挥调节身体水分循环、新陈代谢的作用。这与湿地对于地球的意义相似，所以，湿地也被称为“地球之肾”。

湿地同时兼有丰富的陆生和水生动植物资源，形成了其他任何单一生态系统都无法比拟的天然基因库。其独特的水文、土壤和气候为地球20％的生物物种提供了生存环境。

湿地的一个重要作用是调节水分平衡。有人把湿地比喻为天然海绵，因为它可以容纳大量水分——当洪水来临时，湿地表面被水淹没，底层土壤充分吸水；到了干旱的时候，湿地保存的水分会流出，成为水源，补给周边河流和地下水。有了湿地，就像给周边区域上了一份水分调节的“安全保险”，让这些地方抵抗洪水和干旱的能力都大大增强。

湿地的另一个重要作用是通过水分循环来改善局部气候和空气质量。植物能大量吸收空气中的二氧化碳，这些植物死亡后，残体会交织在一起，在湿地上形成疏松的草根层，碳元素便以固态形式保存了下来；随着湿地的水分蒸发，碳元素又会源源不断地以气态形式输送到大气中。（本报记者田新元整理）