脑机接口正在照入现实

本报记者 | 刘政

日前，埃隆·马斯克创立的脑机接口技术公司Neuralink（神经连接）宣布，该公司已获得独立评审委员会的批准，将进行首次人体试验，对瘫痪患者的大脑植入设备。

Neuralink声称，这项人体试验为期6年，用于验证该司脑机接口技术的安全性和功能性，使瘫痪患者能够用大脑控制外部设备。按照Neuralink的规划，受试者需要先参加为期18个月的初步研究，包括居家和亲自去医院。在余下的研究期间，受试者需要参加脑机接口的相关研究会议。

记者了解到，Neuralink的初期目标是让瘫痪或肢体障碍的人仅凭自己的意识就能控制手机电脑，创始人马斯克亦曾公开表示，该项技术将用于帮助视障和行动不便人士，恢复视力和行动能力。

“对整个脑机接口领域来说，这肯定是好事，我希望马斯克成功。”中国脑机接口领域头部企业博睿康创始合伙人、副总经理刘晓玲表示。

中国最早开展脑机接口研究的学者之一、清华大学医学院长聘教授高小榕分析，之所以最先在瘫痪病人身上开展试验，是因为在脑机接口的医学用途中，要判断设备是否真对病人有效，这个界限在瘫痪病人身上会比较清晰。

电极技术的微型化、柔性化、高通量，是脑机接口行业的“技术关键”。目前，国内柔性电极领域也在从学术迈入现实，并陆续地获得资本的支持。

脑虎科技推出了新材料蚕丝蛋白与MEMS电极结合的多模态电极，因此无需大创口开颅，植入的创伤会进一步变小。除此之外，脑虎也具备钨丝电极研发及植入的能力，能够从多种技术路线切入脑机接口系统。

阶梯医疗采用新工艺，在材料本身柔性很难进一步降低的情况下，通过降低电极厚度，来降低弯曲应力。通过微纳加工工艺，将电极做到细胞尺寸，即一根头发丝的1/300~1/200，进而使得超柔性电极的弯曲应力，达到细胞和细胞间作用力的量级。

微灵医疗推出高密度网状超柔顺神经电极阵列，基于MEMS工艺，用微米级超薄结构，复合纳米技术，以提高神经相容性、导电性。通过贴附在脑皮层表面就能获得高时空精度神经信号，避免刺入电极的脑损伤。

智冉科技集成在微米厚聚合物基板上的超柔性微电极阵列，与神经组织之间的接口已被证明能够长期稳定地记录神经元活动。

业内人士介绍，脑机接口领域一旦某个公司团队形成领先优势，别家想跟随并超越的难度很高。需要重新建立一个学科生态体系，需要整个交叉团队和业务匹配，难度相当大。

目前，中国脑科学科研市场规模较小，但乐观者认为，脑机接口概念问世50年，将从治疗帕金森和难治性抑郁症、孤独症等精神疾病起步，飞速发展，引发生命科学领域的“大爆炸”。